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「日本人はどうしてこうも冷たいのか。世界で最も恥ずべき国だ」
痛烈な言葉が書かれたカナダの友人からの手紙を受け取ったのは、相馬雪香（そうま ゆきか）さん、当時67歳でした。
彼女の父は、「憲政の父」と呼ばれた政治家、尾崎行雄。
幼い頃から父に「世界あっての日本だということに気づき、世界のために何ができるか考えなくてはならない」と教えられて育った彼女にとって、その一文は自らの信念を揺さぶるほど重いものでした。
日本政府の冷淡な回答
時は1970年代。長く続いたベトナム戦争の終結後、ベトナム、ラオス、カンボジアでは相次いで社会主義政権が誕生。
新体制による迫害や続く内戦を逃れるため、約144万人の人々が難民となっていました。
世界各国が難民の受け入れに動く中、当時の日本政府は24億円の経済援助を表明したものの、難民の定住は認めていませんでした。
その頃、国際平和を訴える平和活動をしていた相馬さんのもとに、カナダの友人からある一通の手紙が届いたのです。
「タイの難民キャンプでは遠く離れたヨーロッパから来たボランティアが援助活動をしているのに、日本人のボランティアはいない。日本人はどうしてこうも冷たいのか」
難民支援に詳しかったわけではない相馬さんは、この手紙をきっかけに日本の現状を知り、世界とのギャップに愕然とします。
そして、強い感情がこみ上げてきました。
「冗談ではない。日本人は決して冷たい民族ではない。古来、善意の伝統が脈々と流れている。ただ、みんなあたたかい気持ちを表に出せていないだけだ」
この善意とは『困ったときはお互いさま』という気持ちです。
父の教えを胸に、いてもたってもいられなくなった相馬さんがまず向かったのは、外務省でした。
「このままでは日本が世界から孤立してしまいます。難民を受け入れて、難民キャンプに日本人を送り込むべきです」
しかし、担当者の返事は冷たいものでした。
「パスポートのない人を国に入れることはできません。それに、日本は土地が狭い」
難民支援は官の仕事、民は余計なことはしなくてよい──。
そんな空気を肌で感じた相馬さんは、椅子を蹴って席を立ち、言い放ちます。
「それならよござんす。自分たちで勝手にやります」
そして、1979年、日本初の民間による難民支援団体「インドシナ難民を助ける会（現：AAR Japan［難民を助ける会］）」を創設しました。
彼女を突き動かした「自分を変える」という考え
当時67歳。決して若くはない彼女が、これほどの情熱を持てた背景には、若き日の苦悩と、ある考えとの出会いがありました。
かつての相馬さんは、社会の混迷に対し「政治家が悪い、軍部が悪い」と、不満を持つ日々を送っていました。
そんな彼女の原点となったのが、平和運動「MRA（道徳再武装）」との出会いです。
MRAは、一人ひとりの倫理観や道徳観を高めることで、武力に頼らず世界の平和を実現しようとする運動でした。
そこで彼女が学んだのは、「他人を変えるには、まず自分が変わる」という考え方でした。
自分が変われば、家庭にも、やがて社会や世界にも変化が広がっていく──。
相馬さんはこの信念を胸に、さまざまな社会運動に尽力していきます。
そして、団体の創設を決意したとき、彼女はこう言い切ります。
「国がやらないなら、私がやる」
不満をぶつけるのではなく、自らが変わることで平和を築く。
この強い信念が、日本における民間での難民支援の歴史を切り拓いていったのです。
「1人1円」が起こした、善意の連鎖
会を創設してからひと月もたたないうちに、相馬さんはタイ・カンボジア国境地帯や、マレーシアの難民キャンプへと飛びました。
目の前にいるのは、空腹を訴える声すら出せないほど衰弱しきった子どもたちでした。
「彼らを助けたい」
しかし、支援には資金が必要です。
会を創設した時に「支援するための費用はどうするのか？」と聞かれた相馬さんは、こう答えました。
「日本人が一人1円ずつ出せば1億1,000万円になる」
彼女は、日本人の良心を固く信じていました。
「せっかくいい気持ちを持っているのなら、思い切って出すことをしなきゃいけない。私は、少しでもそのお手伝いをしなきゃいけないんです」
相馬さんは仲間やボランティアとともに、街頭募金やメディアを通じて、全国に「1人1円」の募金を呼び掛けました。
すると、奇跡が起こります。
「おこづかいの残り全部、130円です」と手紙を添えた小学生。
「年金生活なので少ないですが」と3,000円を送ってくれた方。
郵便局がさばき切れないほどの現金書留が送られてきたのです。
「この500円が命を支える役に立ちますように」など、想いをつづった2万通を超えるメッセージと共に。
相馬さんは、届いた手紙のすべてに目を通し、一人ひとりに直筆でお礼を書きながら、涙をポロポロこぼして感激していたといいます。
そして4カ月後、本当に1億1,000万円が集まりました。
まさに「自分が変わることで、周囲を、そして社会を動かした」瞬間でした。
現在のAAR Japanの活動とは？
「他人の心や行動は変えられない。でも、自分は変えられる」
「誰が正しいか、ではなくて、何が正しいかを考えなさい」
「いつでも、どこでも、必要なことは何でもやる」
こうした言葉をはじめ、相馬さんには数多くの信念が残されています。
そして、その想いは、難民キャンプに物資を届けてから45年が経つ今も、AAR Japanの活動に受け継がれています。
1979年に発足以来、日本を含む65以上の国・地域で支援を展開してきました。
現在は、難民支援にとどまらず、地雷・不発弾対策や障がい者支援、災害支援など6つの分野での活動を行っています。
さまざまな困難に直面しながら生きている人々を支え続けてきました。
大規模な人道支援活動においては、国連機関や大規模NGOが広範囲のニーズをカバーする中で、AAR Japanはその網目から「こぼれ落ちてしまう人々」に支援を届けています。
子どもや女性、障がい者など、一人ひとりの異なる状況に耳を傾け、食料の配付から心のケアまで、現地に足を運び直接ニーズを汲み取る。
この「誰一人取り残さない」きめ細やかな機動力こそが、AAR Japanの強みです。
30秒で終わる「AAR Japan」の活動に関するアンケートに答えて、無料でできる支援に参加しよう！
命からがら別の国へ逃げなければならない…
そのような状況は、安全な日本で暮らす私たちには想像が難しいかもしれません。
しかし、今こうしている間にも、世界では紛争が続いており、特に立場の弱い女性や子どもたちは多くの困難に直面しています。
どのような国に生まれても、どのような環境で育っても、誰もが大切にされる社会であるために、様々な国・地域で活動するAAR Japan。
今なら、30秒で終わる3問のアンケートに答えていただくだけで、10円の支援金をAAR Japanさんに届けることができます。
支援にかかる費用は、サポーター企業であるgooddo（※）が負担するため、あなたには一切費用はかからず、個人情報なども必要ありません！
※gooddo株式会社は、株式会社セプテーニ・ホールディングス(東京証券取引所JASDAQ市場上場)のグループ会社
「ただ平穏に暮らしたいだけ」「学校に通いたい」「いつになったら故郷に戻れるのだろう」…
そんな切実な声を10年以上聞き続けてきました。
世界の理不尽さに直面し、ときにやり切れない気持ちになります。それでも、同じ時代に生きる一人ひとりの、小さな取り組みからすべては始まると信じています。
皆さんのアンケートへの回答が、難民たちの未来につながります。
質問はたったの３問です。
ぜひアンケートにご協力いただき、無料支援に参加していただけると嬉しいです！
ここまで読んで頂き、ありがとうございました。
「見て見ぬふりをしないこと。その大切さに、改めて気づいた」
「もし、自分が難民になったらと考えると、今自分にできる支援をしたい」
「私も、自分にできることから始めたい」
もし、少しでもそう感じてくださったのなら、あなたのお時間を少し頂けませんか？
かつて日本中の善意が1億1,000万円の奇跡を起こしたように、あなたの「何かしたい」という想いが、難民として暮らす人々の確かな希望に変わります。