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「世界で最も恥ずべき国だ」
痛烈な言葉が書かれたカナダの友人からの手紙を受け取ったのは、相馬雪香（そうま ゆきか）さん、当時67歳でした。
彼女の父は、「憲政の父」と呼ばれた政治家、尾崎行雄。
幼い頃から父に「世界あっての日本だということに気づき、世界のために何ができるか考えなくてはならない」と教えられて育った彼女にとって、その一文は自らの信念を揺さぶるほど重いものでした。
たった一通の手紙から始まった難民支援団体
時は1970年代。長く続いたベトナム戦争の終結後、ベトナム、ラオス、カンボジアでは相次いで社会主義政権が誕生。
新体制による迫害や続く内戦を逃れるため、約144万人の人々が難民となっていました。
世界各国が難民の受け入れに動く中、当時の日本政府は24億円の経済援助を表明したものの、難民の定住は認めていませんでした。
その頃、国際平和を訴える平和活動をしていた相馬さんのもとに、カナダの友人からある一通の手紙が届いたのです。
「タイの難民キャンプでは遠く離れたヨーロッパから来たボランティアが援助活動をしているのに、日本人のボランティアはいない。日本人はどうしてこうも冷たいのか」
「世界で最も恥ずべき国だ」
難民支援に詳しかったわけではない相馬さんは、この手紙をきっかけに日本の現状を知り、世界とのギャップに愕然とします。そして、強い感情がこみ上げてきました。
「冗談ではない。日本人は決して冷たい民族ではない。古来、善意の伝統が脈々と流れている。ただ、みんなあたたかい気持ちを表に出せていないだけだ。それを示さなければ」。この善意とは『困ったときはお互いさま』という気持ちです。
父の教えを胸に、いてもたってもいられなくなった相馬さんがまず向かったのは、外務省でした。
「このままでは日本が世界から孤立してしまいます。難民を受け入れて、難民キャンプに日本人を送り込むべきです」
しかし、担当者の返事は冷たいものでした。
「パスポートのない人を国に入れることはできません。それに、日本は土地が狭い」
難民支援は官の仕事、民は余計なことはしなくてよい──。
そんな空気を肌で感じた相馬さんは、椅子を蹴って席を立ち、言い放ちます。
「それならよござんす。自分たちで勝手にやります」
そして「国がやらないなら私がやる」と、1979年、日本初の民間による難民支援団体「インドシナ難民を助ける会（現：AAR Japan［難民を助ける会］）」を創設しました。
「1人1円」が起こした奇跡
会を創設してからひと月もたたないうちに、相馬さんはタイ・カンボジア国境地帯や、マレーシアの難民キャンプへと飛びました。
そこで目にした光景は、想像を絶するものでした。
そこにいたのは、空腹を訴える声すら出せないほど衰弱しきった子どもたちでした。
戦時中に4人の子を育てた経験を持つ彼女は、その子らの姿に自分の子どもを重ねていました。
「このまま放っておくことはできない」
その想いは、母親としての経験に裏打ちされた、揺るぎない決心となりました。
「彼らを助けたい」
しかし、支援には資金が必要です。
会を創設した時に「支援するための費用はどうするのか？」と聞かれた相馬さんは、こう答えました。
「日本人が一人1円ずつ出せば1億1,000万円になる」
彼女は、日本人の良心を固く信じていました。
「せっかくいい気持ちを持っているのなら、思い切って出すことをしなきゃいけない。私は、少しでもそのお手伝いをしなきゃいけないんです」
相馬さんは仲間やボランティアとともに、街頭募金やメディアを通じて、全国に「1人1円」の募金を呼び掛けました。
すると、奇跡が起こります。
「おこづかいの残り全部、130円です」と手紙を添えた小学生。
「年金生活なので少ないですが」と3,000円を送ってくれた方。
郵便局がさばき切れないほどの現金書留が送られてきたのです。
「この500円が命を支える役に立ちますように」など、想いをつづった2万通を超えるメッセージと共に。
そして4カ月後、本当に1億1,000万円が集まりました。
「日本人も捨てたもんじゃない」
相馬さんは、自らの信念が証明されたことを実感しました。
相馬雪香の精神を受け継いだ、現在のAAR Japanの活動とは？
「誰が正しいか、ではなくて、何が正しいかを考えなさい」
「いつでも、どこでも、必要なことは何でもやる」
「他人の心や行動は変えられない。でも、自分は変えられる」
相馬さんの想いは、難民キャンプに物資を届けてから45年が経つ今も、AAR Japanの活動に受け継がれています。
1979年に発足以来、日本を含む65以上の国・地域で支援を展開してきました。
現在は難民支援以外にも、地雷・不発弾対策や障がい者支援、災害支援など6つの分野での活動を通し、様々な困難に直面しながら生きている人々を支援しています。
困難な状況下にある人々の中でも、子どもや女性、障がい者など特に弱い立場に置かれた方々へ、長期的な視点をもって支援することを重視しています。
AAR Japanの活動には、どんな特徴があるの？
AAR Japanの活動の大きな特徴は、2つあります。
- 緊急時に素早く対応できるスピード感
- 大規模な支援からこぼれ落ちてしまう人々に目を向ける独自の姿勢
ウクライナ難民支援のような大規模な人道支援活動では、国連が調整役となり、水と衛生・住居・食料といった分野ごとにグループが設けられ、各支援団体が分担して活動します。
国連機関や大規模NGOが広範囲のニーズをカバーする中で、AAR Japanはこうした枠組みにも参加しながらも、一人ひとりの状況に応じた支援を展開してきました。
例えば、活動の初期段階では、衛生用品や食料の配付といった緊急支援を行います。
その過程で、障がい者（避難の過程での怪我などで新たに障がいを負った方を含む）や要配慮者、そして大きな支援の網から「こぼれ落ちてしまう人々」の存在に目を向け、ニーズを見つけ出すと同時に、必要な支援を届けていきます。
こうした取り組みは、関係機関との調整に加え、平時からつながりのある団体と連携したり、職員が現地に足を運んで直接ニーズを聞き取ったりして進められているのです。
この細やかな動きが、AAR Japanの活動の強みです。
現場に息づく「困ったときはお互いさま」──ウクライナ難民支援
このAAR Japan独自の支援方針のもと、モルドバでウクライナ難民支援に携わったのが、当時緊急支援チームの一員として活動していた藤原さんです。
藤原さんは、学生寮を避難所として利用していたウクライナの母子、およそ10〜20世帯の支援を担当しました。
時期は、ロシアによるウクライナ侵攻が始まってから約2カ月後のことでした。
当時の様子について、藤原さんはこう振り返ります。
「日常が突然奪われ、家族と離れて避難し、支援を受けるしかない状況でした。その現実を、まだ整理しきれていないように見えました」
現地での活動を通して藤原さんが強く感じたのは、難民の方々が私たちと何も変わらない「普通の人々」だということでした。
言葉が十分に通じなくても、藤原さんが毎週のように訪問するうちに、難民の方々はお茶やお菓子を用意するなど、温かく迎えてくれるようになりました。
新しい活動を提案すれば快く参加してくれたり、買い出しに同行してくれたり、意見をまとめる場面では率先して動いてくれたりしました。
さらに藤原さんは、こう続けます。
「支援を受けるだけでなく、『自分たちも何かの役に立ちたい』という強い想いを、難民の方々から感じました」
そして、支援についての考えをこう語っています。
「人には、Give（与える）とTake（受け取る）の時期があると思います。日本は災害が多く、いつ自分が支援を受ける側になるかは分かりません。誰かが大変なときには、手を差し伸べ合うことが大切だと思っています」
藤原さんが難民の方々から感じた「支援を受けるだけでなく、自分たちも何かしたい」という気持ち。
それは、創立者・相馬雪香さんが信じ、AAR Japan設立の原点となった「困ったときはお互いさま」の精神につながるものではないでしょうか。
この精神は、相馬さんが96歳でこの世を去った後も、AARのスタッフ一人ひとりに受け継がれ、今も世界各地で実践されています。
30秒で終わる「AAR Japan」の活動に関するアンケートに答えて、無料でできる支援に参加しよう！
命からがら別の国へ逃げなければならない…
そのような状況は、安全な日本で暮らす私たちには想像が難しいかもしれません。
しかし、今こうしている間にも、世界では紛争が続いており、特に立場の弱い女性や子どもたちは多くの困難に直面しています。
どのような国に生まれても、どのような環境で育っても、誰もが大切にされる社会であるために、様々な国・地域で活動するAAR Japan。
今なら、30秒で終わる3問のアンケートに答えていただくだけで、10円の支援金をAAR Japanさんに届けることができます。
支援にかかる費用は、サポーター企業であるgooddo（※）が負担するため、あなたには一切費用はかからず個人情報なども必要ありません！
※gooddo株式会社は、株式会社セプテーニ・ホールディングス(東京証券取引所JASDAQ市場上場)のグループ会社
「ただ平穏に暮らしたいだけ」「学校に通いたい」「いつになったら故郷に戻れるのだろう」…
そんな切実な声を10年以上聞き続けてきました。
世界の理不尽さに直面し、ときにやり切れない気持ちになります。それでも、同じ時代に生きる一人ひとりの、小さな取り組みからすべては始まると信じています。
皆さんのアンケートへの回答が、難民たちの未来につながります。
質問はたったの３問です。
ぜひアンケートにご協力いただき、無料支援に参加していただけると嬉しいです！
ここまで読んで頂き、ありがとうございました。
「見て見ぬふりをしないこと。その大切さに、改めて気づいた」
「もし、自分が難民になったらと考えると、今自分にできる支援をしたい」
「私も、自分にできることから始めたい」
もし、少しでもそう感じてくださったのなら、あなたのお時間を少し頂けませんか？
かつて日本中の善意が1億1,000万円の奇跡を起こしたように、あなたの「何かしたい」という想いが、難民として暮らす人々の確かな希望に変わります。