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「世界で最も恥ずべき国だ」
痛烈な言葉が書かれたカナダの友人からの手紙を受け取ったのは、相馬雪香（そうま ゆきか）さん、当時67歳でした。
彼女の父は、「憲政の父」と呼ばれた政治家、尾崎行雄。
幼い頃から父に「世界あっての日本だということに気づき、世界のために何ができるか考えなくてはならない」と教えられて育った彼女にとって、その一文は自らの信念を揺さぶるほど重いものでした。
たった一通の手紙から始まった難民支援団体
時は1970年代。長く続いたベトナム戦争の終結後、ベトナム、ラオス、カンボジアでは相次いで社会主義政権が誕生。
新体制による迫害や続く内戦を逃れるため、約144万人の人々が難民となっていました。
世界各国が難民の受け入れに動く中、当時の日本政府は24億円の経済援助を表明したものの、難民の定住は認めていませんでした。
その頃、国際平和を訴える平和活動をしていた相馬さんのもとに、カナダの友人からある一通の手紙が届いたのです。
「タイの難民キャンプでは遠く離れたヨーロッパから来たボランティアが援助活動をしているのに、日本人のボランティアはいない。日本人はどうしてこうも冷たいのか」
「世界で最も恥ずべき国だ」
難民支援に詳しかったわけではない相馬さんは、この手紙をきっかけに日本の現状を知り、世界とのギャップに愕然とします。そして、強い感情がこみ上げてきました。
「冗談ではない。日本人は決して冷たい民族ではない。古来、善意の伝統が脈々と流れている。ただ、みんなあたたかい気持ちを表に出せていないだけだ。それを示さなければ」。この善意とは『困ったときはお互いさま』という気持ちです。
父の教えを胸に、いてもたってもいられなくなった相馬さんがまず向かったのは、外務省でした。
「このままでは日本が世界から孤立してしまいます。難民を受け入れて、難民キャンプに日本人を送り込むべきです」
しかし、担当者の返事は冷たいものでした。
「パスポートのない人を国に入れることはできません。それに、日本は土地が狭い」
難民支援は官の仕事、民は余計なことはしなくてよい──。
そんな空気を肌で感じた相馬さんは、椅子を蹴って席を立ち、言い放ちます。
「それならよござんす。自分たちで勝手にやります」
そして「国がやらないなら私がやる」と、1979年、日本初の民間による難民支援団体「インドシナ難民を助ける会（現：AAR Japan［難民を助ける会］）」を創設しました。
「1人1円」が起こした奇跡
会を創設してからひと月もたたないうちに、相馬さんはタイ・カンボジア国境地帯や、マレーシアの難民キャンプへと飛びました。
そこで目にした光景は、想像を絶するものでした。
そこにいたのは、空腹を訴える声すら出せないほど衰弱しきった子どもたちでした。
戦時中に4人の子を育てた経験を持つ彼女は、その子らの姿に自分の子どもを重ねていました。
「このまま放っておくことはできない」
その想いは、母親としての経験に裏打ちされた、揺るぎない決心となりました。
「彼らを助けたい」
しかし、支援には資金が必要です。
会を創設した時に「支援するための費用はどうするのか？」と聞かれた相馬さんは、こう答えました。
「日本人が一人1円ずつ出せば1億1,000万円になる」
彼女は、日本人の良心を固く信じていました。
「せっかくいい気持ちを持っているのなら、思い切って出すことをしなきゃいけない。私は、少しでもそのお手伝いをしなきゃいけないんです」
相馬さんは仲間やボランティアとともに、街頭募金やメディアを通じて、全国に「1人1円」の募金を呼び掛けました。
すると、奇跡が起こります。
「おこづかいの残り全部、130円です」と手紙を添えた小学生。
「年金生活なので少ないですが」と3,000円を送ってくれた方。
郵便局がさばき切れないほどの現金書留が送られてきたのです。
「この500円が命を支える役に立ちますように」など、想いをつづった2万通を超えるメッセージと共に。
そして4カ月後、本当に1億1,000万円が集まりました。
「日本人も捨てたもんじゃない」
相馬さんは、自らの信念が証明されたことを実感しました。
相馬雪香の精神は、今も生きている
相馬さんが日本人の心から引き出し、行動で証明してみせた「困ったときはお互いさま」という温かい精神。
それは彼女が96歳でこの世を去った後も、AARのスタッフ一人ひとりに受け継がれ、今もなお世界中で実践されています。
その精神は、困難な現場で活動するスタッフを勇気づける、力強い言葉として生きています。
支援事業部マネージャー 兼アドボカシーマネージャーの野際さんは、相馬さんから生涯の宝となる言葉をもらったと語ります。
「誰が何と言おうとも、自分がやろうと思ったことをやり通しなさい。必ず助けてくれる人がいるから」
困っている人を助けようとすれば、必ず誰かが助けてくれる──。
幾多の困難を乗り越え、行動で「お互いさま」の連鎖を証明してきた相馬さんの言葉だからこそ、その重みは計り知れません。
そして相馬さんは、その「お互いさま」の輪を世界に広げるためには、私たち一人ひとりが『責任』と『正しさ』に向き合う必要があると、生涯をかけて訴え続けました。
ある時、テレビのニュース番組に出演した相馬さん。
キャスターが政治腐敗に対し「政治家を選ぶ我々『にも』責任があるということですね」と発言すると、間髪いれずこう断言しました。
「我々『にも』じゃなくて、我々『に』責任があるのです」
それは、民主主義とは一人ひとりが尊厳ある個人として大切にされると同時に、社会に対して当事者として責任を負うことだ、という彼女の揺るぎない信念の表れでした。
この「一人ひとりの責任」の根底には、常に「何が正しいか」を問い続ける姿勢がありました。
その原点は、幼少期にあります。
政治家の父が家に帰らないことに文句を言う幼い相馬さんに、日英ハーフの母テオドラさんはこう諭したといいます。
「お父様は、ライチャスネス（righteousness）のために働いているのよ。」と言われたそうです。
言葉の意味はさっぱりわからなかったけれど、幼心に何かとても大切なことだということは分かった、と相馬さんは話していたそうです。
ライチャスネス──公正さ、正義、正しさ。
彼女がスタッフに語りかけた「誰が正しいか、じゃなくて、何が正しいかを考えなさい」という言葉は、両親の教えに深く根差していたのです。
もちろん、彼女はただ厳しいだけの人ではありませんでした。
政治家の家に育ちながら自ら社会活動に取り組み、自分で編んだセーターを粋に着こなすその姿。
「東京にはこんなにカッコいいおばあさんがいるのか」──。彼女の生き様に、衝撃を受けたスタッフもいました。
その人間的な魅力は、スタッフとの交流の中にも現れていました。
あるチャリティ・コンサートで、緊張で固まるスタッフを颯爽とリードしたかと思えば、ふと「私ね、実は恋愛結婚だったのよ」と茶目っ気たっぷりに打ち明け、一瞬でその場の空気を和ませる。
そんなユーモアと細やかな気遣いを忘れない人でした。
時に真実を厳しく追及するその厳格さと、こうした人間的な魅力。
その両面が多くの人を惹きつけ、支援の輪を大きく広げていったのです。
信じたのは、日本人の温かい心
この記事を読んで、相馬さんを特別な「カリスマ」だと感じたかもしれません。
しかし、彼女が本当に信じていたのは、一人の英雄の力ではなく、日本人一人ひとりの中に宿る、温かい心の力でした。
思い出してください。
彼女を難民支援へと突き動かした最初の原動力を。
それは、高尚な政治思想や特別な使命感ではありませんでした。
目の前で衰弱し、声も出せない子どもたちを見て、「このまま放っておくことはできない」と感じた、4人の子を育てた一人の母親としての、あまりにも普遍的で、切実な想いでした。
そして、「1人1円」の奇跡は、相馬さん一人だけの力で生まれたものではありません。
お小遣いを分けてくれた小学生、年金の中から寄付してくれた方など──
日本中の人たちの思いやりが積み重なって起きた奇跡です。
相馬さんが信じた“人の優しさ”は、特別なものではありません。
私たちが普段、誰かにそっと向けている小さな「心配り」と、つながっているものなのです。
電車の中で、お年寄りに席を譲ること。 災害が起きても、慌てずに列に並び、配給を分け合うこと。 誰かが落としたものを、拾って届けてあげること。
これらはすべて、「誰かが困っていたら、手を差し伸べるのが当たり前」という、私たちの中に深く根付いた『困ったときはお互いさま』の精神ではないでしょうか。
相馬さんは、私たち一人ひとりの中に眠っていたその温かい心を呼び覚まし、その想いを世界に届けるための「受け皿」を作りました。
だからこそ、この物語は遠い過去の美談では終わらないのです。
相馬さんから始まったこの温かい心のバトンは、時代を超え、今、私たち一人ひとりの手に、そっと渡されているのかもしれません。
現在のAAR Japanの活動とは？
「誰が正しいか、ではなくて、何が正しいかを考えなさい」
「いつでも、どこでも、必要なことは何でもやる」
「他人の心や行動は変えられない。でも、自分は変えられる」
相馬さんの想いは、難民キャンプに物資を届けてから45年が経つ今も、AAR Japanの活動に受け継がれています。
1979年の創設以来、日本を含む65以上の国・地域で支援を展開。
難民支援だけでなく、地雷・不発弾対策、障がい者支援、災害支援など6つの分野で活動しています。
2024年には、20のカ国と地域で25万7,584万人に支援を届けました。
日本国内でも、大きな災害時にはいち早く必要な支援のために動いています。
30秒で終わる「AAR Japan」の活動に関するアンケートに答えて、無料でできる支援に参加しよう！
命からがら別の国へ逃げなければならない…
そのような状況は、安全な日本で暮らす私たちには想像が難しいかもしれません。
しかし、今こうしている間にも、世界では紛争が続いており、特に立場の弱い女性や子どもたちは多くの困難に直面しています。
どのような国に生まれても、どのような環境で育っても、誰もが大切にされる社会であるために、様々な国・地域で活動するAAR Japan。
今なら、30秒で終わる3問のアンケートに答えていただくだけで、10円の支援金をAAR Japanさんに届けることができます。
支援にかかる費用は、サポーター企業であるgooddo（※）が負担するため、あなたには一切費用はかからず個人情報なども必要ありません！
※gooddo株式会社は、株式会社セプテーニ・ホールディングス(東京証券取引所JASDAQ市場上場)のグループ会社
「ただ平穏に暮らしたいだけ」「学校に通いたい」「いつになったら故郷に戻れるのだろう」…
そんな切実な声を10年以上聞き続けてきました。
世界の理不尽さに直面し、ときにやり切れない気持ちになります。それでも、同じ時代に生きる一人ひとりの、小さな取り組みからすべては始まると信じています。
皆さんのアンケートへの回答が、難民たちの未来につながります。
質問はたったの３問です。
ぜひアンケートにご協力いただき、無料支援に参加していただけると嬉しいです！
ここまで読んで頂き、ありがとうございました。
「見て見ぬふりをしないこと。その大切さに、改めて気づいた」
「もし、自分が難民になったらと考えると、今自分にできる支援をしたい」
「私も、自分にできることから始めたい」
もし、少しでもそう感じてくださったのなら、あなたのお時間を少し頂けませんか？
かつて日本中の善意が1億1,000万円の奇跡を起こしたように、あなたの「何かしたい」という想いが、難民として暮らす人々の確かな希望に変わります。